二．煎熬

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    “那个人，一定会来的，就算天上下刀子，只要接到了那封信，他都会赶来的。”这是李庆祥的信念，他知道自己是个富贵宰相，在位的时候没做出过什么成绩，可也没犯过大错，平生看错过一些人，但那个人，他绝对不会看错的！身世神秘、少年得志，却无意于官场，爱好广泛，却有点儿小怪癖；风流倜傥，是年轻人中的佼佼者。不过那个人最大的特点，就是有些不务正业，但好奇心极其旺盛，信里他已经将这里的情况大致说了一遍，只要那个人接到信，无论都会赶来的，可他现在却有点儿疑惑，为什么送信的人还没回来呢？难道又发生了什么意外吗？外面的情形，自己想象中更糟糕？

    事情是从半个月前开始的。李庆祥记得很清楚，那天是自己小儿子李长平的生日，自己的几个儿女，都已经成家，单独分开过。独独这个小儿子，尚未成家，一直都守在自己身边，由夫人甄氏亲自带大，自然多加偏爱，不过在他看来，长平虽有些娇纵，却本性善良，所以也就由着夫人去了。头天晚上，夫人吩咐管家，李长平的生辰，无论如何都要好好庆祝一下。

    可意外却在那天晚上发生了，那天晚上，李长平最心爱的一匹枣红色的小马莫名其妙地中毒身亡。看马的人吓得面色如土，却也不知道到底发生了什么事情。负责养马的人，已经在李家待了差不多五年，也是李庆祥一向信得过的人，所以不痛不痒地斥责他几句后，许诺李长平，由他自己去马市上再挑上一批上好的马，平息了这起风波。

    李庆祥开始并没有放在心上，他以为那只是个意外。但没想到的是，意外却接二连三地发生，先是马莫名其妙地毙命，养的牛、羊、猪也出现了状况。开始，所有的人以为那些家畜染上了瘟病。可没想到，就在三天之后，平日里负责在府里负责打更巡逻的人，莫名其妙地被人在三里之外的河边发现了尸体。那大概是九天前陆续发生的事情，直到那个时候，李庆祥才意识到，事情可能比自己想象中更严重。

    他派了在府里待了四五年的家人去报官，县衙也在第二天就派人过来了。可那些人真的会查出点儿什么来吗？李庆祥对此保持怀疑。在官场混了那么久，他太了解那些人了。如果自己还是在丞相的位置上，只怕用不了多久，他们就会查个水落石出。可对于一个早已经退隐的官员，他们哪里会放在心上？只要看看那些人满不在乎的敷衍态度，他就很清楚，指望这些人查出什么，简直就是缘木求鱼。

    思来想去之后，也就是在六天前，他派人给那个人送了一封信，希望他能替自己解开谜题。照理说，从这里去京城，来回最多只是两天的时间。会不会出了什么意外？为了保险起见，他又在五天前，分别派出了四拨人，前去京城送信，除了给那个人之外，还有给自己的门生以及六扇门求助的信。

    送出去信之后，李庆祥更是焦躁。是什么人做的？为什么会针对他而来？李庆祥的心里完全没有底，是为了钱财？还是为了那个神秘的传说？难道皇上当初极力挽留他在此地养老，真的还有什么特别的目的？李庆祥忐忑不安，除了让家人尽量不出门之外，完全束手无策，因为对方深谙人性的弱点，而他们一手制造的恐慌，已经让所有的人不安。只要再来那么一点点力量，就能摧毁所有人的意志。早在几天前，就已经陆续有人请假，借口五花八门，也有才来府里几个月的新人，更是想尽一切办法辞工。

    对谁来说，那都是一个巨大的考验。那个看不见的对手太可怕了！李庆祥掏出手绢抹了一下额头的汗，如果是看得见的对手，他才不会胆怯，无论如何，他都是个见过大风大浪的人。可现在，那双看不见的黑手，谁知道还会做出什么样的事情？那个更夫就是前车之鉴，这一次他能把前院当成屠宰场，听说就在五天前，两个从府里离开的小厮，走到半路的时候，头莫名其妙地没了，而身子还继续往前走了几步才倒下去。那样绘声绘色的描述，更让人从后背发凉，原本恐慌的人们，变得更加不安。

    煎熬！李庆祥再度想起了这两个字，他能感觉到，自己已经像是被放在火上烤，可这样的煎熬，却不知道什么时候才会结束，这才是真正的煎熬。做了那么久的宰相，他一向是最喜欢揣摩皇上心思的，可这一次，他面对那个神龙见首不见尾的对手，却感觉像是掉到了冰窖里一样，完全不知道对方到底想要什么，那种感觉，真让人抓狂。

    “老爷，时间不早了，您还是好好休息一下吧。”一身灰身衣服的管家李福出现在他的面前，一脸恭敬的表情道：“今天已经是您送出去信的第六天了，无论如何，都应该有信回来。您说过，那是个很厉害的人，我想，只要他出现……”

    “咚！”一声巨响，从外面飞来的一块巴掌大的石头掉到了地上，因为力度太大，石头居然摔得四散裂开了，绑在石头上的，还有一个小小的包裹。

    管家李福壮着胆子把那小包裹拿了起来，打开来看，只见里面放着的是一双半旧的鞋，还有一条绿色的汗巾，最下面压着的，是李庆祥写的那封信。管家哆嗦着双手把那信取了出来，递到了李庆祥的面前。

    根本不用多话，主仆二人已经清楚到底发生了什么事情。外面的情形到底是什么样子的，他们完全无从知道。而这十几天来，经过这里进京城的商队少了不少，从京城里出来的生意人，更是绝了足迹。这里，已经完全成了一座孤岛！