第743章：虎将陨落

许负也多看了楚骁几眼。

    “原来是赵渠帅身边的楚护卫长。”章靖朝着楚骁抱了抱拳，旋即心平气和地问道：“不知赵渠帅遣楚护卫长此次前来，有何指教？莫非奚落章某？”

    “哈哈。”楚骁笑着摆了摆手：“我家渠帅怎么会做这种无聊的事？”他目视着章靖，由衷地称赞道：“纵使与章将军为敌，我义师上上下下也无不敬重将军，包括赵渠帅。”

    虽说早就猜到赵伯虎不可能专程派人来奚落自己，章靖听到这话心情也着实有些复杂，他叹息道：“在章靖看来，赵渠帅亦不失是一方豪杰，可惜误入歧途，起兵作乱……罢了，不说这些，不知赵渠帅派楚护卫长前来为何？”

    楚骁闻言抱了抱拳，正色说道：“赵渠帅命在下前来劝说将军。……以当下的局面来看，章将军已无力率麾下残军突围，只要我军再发起一次进攻，章将军与山上的将士，皆为肉泥……”听到这话，许负顿时大怒，然而就在他开口之前，不远处就有一名太师军伯长暴喝道：“狂妄！你叫那赵伯虎大可攻山，我虎师将士，定会战至最后一兵一卒！”

    话音未落，周遭的百余名太师军士卒纷纷开口响应。

    “张伯长说得好！”

    “我虎师岂有贪生怕死之徒？！”

    “大不了一死！”

    “不如先杀了这狗贼，咱们再尝试突围！”

    听着周围那些满脸愠怒的太师军士卒七嘴八舌的话，楚骁连忙再次高举双手，一脸无辜地说道：“别别，在下就是个传话的，何必杀我呢？”

    他身后的几名护卫，立刻满脸戒备地想要抽出兵器，但却被楚骁喝止。

    最终，还是章靖制止了众军卒。

    旋即，他一脸平静地问楚骁道：“赵渠帅派楚护卫长前来劝降？”

    大概是周围的太师军兵将一个个虎视眈眈地瞪着楚骁，楚骁尴尬地笑笑，解释道：“其实在下也劝过赵渠帅了，像章将军您这样的豪杰，怎么可能会投降呢？只不过我家渠帅比较倔强……他叫我传告章将军，只要章将军愿意投降，他可以让将军活命。”

    见果然不出所料，章靖微微一笑，正要摇头拒绝，却见楚骁忽然神色严肃地说道：“事实上，我家渠帅其实并不想加害将军，他给过将军机会……足足一个半月。”

    『……』

    本打算婉言拒绝的章靖闻言一愣，惊疑地看着一脸正色的楚骁。

    那赵伯虎给过他机会？足足一个半月？

    章靖下意识就不信楚骁这番话。

    但仔细想想，以眼下的局势，这楚骁有必要欺骗他么？

    『难道……竟是真的？』

    章靖感觉不可思议。

    说实话，章靖此前根本没有从这个角度细想这件事，毕竟在他看来，赵伯虎是反贼，而他是晋国的将，再者，他们父子几人当初几乎杀光了下邳赵氏子弟，而赵伯虎也杀了他四弟韩晫，双方对彼此都有血海深仇，那赵伯虎怎么可能会手下留情呢？

    可再仔细想想，这楚骁确实没有骗他的必要。

    『一个半月……』

    章靖惊疑地看着楚骁，心中思索着。

    根据这楚骁所透露的讯息，他认为那所谓的‘给过机会’、‘足足一个半月’，很有可能指的是从今年开春至四月十九日前这段时间。

    这段时间，那赵伯虎确实在淮陵按兵不动了足足一个半月，期间只派了两支偏师分别进攻沛郡与东海郡。

    当时章靖只以为赵伯虎想要更稳妥地包围下邳，可今日听楚骁这一番话，他忽然想到了另一个可能……

    难道赵伯虎当日这番举动，竟是要令他知难而退、主动让出下邳？而不是为了要围杀他？

    『确实……若他当时要围杀我，其实不必先取沛郡与东海，径直率大军至下邳城即可，纵然介时需要一些时日建造营寨、打造攻城器械，其实也无需一个半月之久……这么说，赵伯虎当时竟真的只是要逼退我？』

    章靖一脸不可思议地看着楚骁，忽然迟疑问道：“赵渠帅……认得章某？”

    事实上，章靖当然知道赵伯虎认得他，毕竟在前江东义师时期，赵伯虎就是彭郡一带的江东义师统帅，期间与章靖、韩晫都打过交道，章靖之所以这么问，其实是想隐晦地问问，那赵伯虎为何要对他手下留情。

    “此事就不便相告了。”楚骁摇了摇头。

    章靖惊疑地打量着楚骁，忽而正色说道：“……请转告赵渠帅，他的好意章某心领，但恕章靖难以从命！我乃晋国的将军，岂有投敌之说？不过……”

    他环视了一眼周遭寥寥百余名太师军士卒。

    此前他带上城山的数百名太师军士卒，此刻就只剩下寥寥三四百人，其中大半在半山防御，约百余人守在章靖身边，作为最后的防线。

    看着这些兵卒满脸疲倦、一身狼狈，章靖的心情十分复杂。

    他章靖、他虎师，几时落到过这种田地？

    看着那些追随自己至今的太师军士卒，章靖忽然萌生一种想法：该是时候结束这场仗了。

    的确，这场仗打到此时此刻，已经没有再继续下去的必要了。

    他与他手下这寥寥几百人，注定已无法杀穿山下八万余江东叛军的封锁，而此刻还在奋力与向赓军纠缠，试图援救他的陈玠、夏侯鲁二将，也注定难以助他脱困。

    若再不结束这场仗，不止城山上的太师军士卒会全军覆没，就连陈玠、夏侯鲁那两支其实已经突围而出的军队，也会受到牵连，因为想要救援他而出现不必要的伤亡。

    然而，如何结束这场仗呢？

    其实很简单，只要他章靖死了即可。

    只要他章靖一死，赵伯虎与江东义师除掉了心腹之患，自然不会再杀害他太师军的俘虏，而重要的是，陈玠、夏侯鲁二将介时也再没有理由与叛军纠缠，能立刻撤回琅琊，替当初那一万七千名太师军、一万河北军，留下几丝火种，不至于全军覆没。

    只要他章靖一死。

    想到这里，章靖惆怅地对楚骁说道：“你回去告诉赵渠帅吧，这场仗，是他胜了，我已不想再添无谓的牺牲，倘若赵渠帅答应善待俘虏，章靖愿意一人领死……”

    “将军！”许负面色大变，连忙劝阻。

    从旁的太师军将士们，也是纷纷劝说。

    章靖压压手制止了众人，继续对楚骁说道：“你也看到了，我虎师的将士们并不惧死，倘若赵渠帅强攻这座山，章某可以保证，贵军最起码还要再付出一两千的伤亡！……但倘若赵渠帅可以答应章某的条件，善待我军的将士，章某愿意领死，换他们活命，助赵渠帅不费一兵一卒结束这场仗。”

    楚骁一脸敬重地看着章靖，点点头道：“我会把将军的话转告渠帅！”

    “多谢。”

    随后，楚骁便告别了章靖，下山回到了赵伯虎身边，将章靖的话转告了后者：“……章靖果然没有答应，他只是希望以一己之死，换他麾下被俘虏的晋卒活命。”

    “果然……么。”

    赵伯虎略有些惆怅地吐了口气，旋即点点头道：“告诉他，我答应。”

    楚骁点点头，立刻又返回山上，将此事告诉章靖。

    得知赵伯虎的答复，章靖精神一振。

    虽说此刻他手下就只有寥寥数百名太师军，但这至少也是数百条性命啊。

    在下山领死之前，他对下令麾下士卒道：“所有人留在山上，不得下山！”

    山上的太师军士卒闻言大惊，纷纷痛苦，甚至有许多人愿意追随章靖一同下山赴死，但却被章靖勒令留在山上。

    只是这招，对许负却不好使，没等章靖开口命令许负留在山上，许负便率先说道：“将军莫要开口！先前将军不听卑职劝告，落得如此田地，卑职亦不愿再追随将军，接下来的去留，许某自行抉择！”

    “你啊……”

    明白许负心意的章靖苦笑一声，最终没有拒绝。

    一炷香工夫后，在夕阳的余晖下，章靖仅带着许负一人下了山，坦然面对成千上万的江东士卒。

    忽而沉声喝道：“来！取走章某的性命！”

    “……”

    注视着远处的章靖，王祀挥了挥手，派出了一支约五百人左右的弓弩手。

    “放箭！”

    一声号令过后，那五百名弓弩手展开齐射。

    面对着箭雨，章靖与许负不闪不避，竟硬着那波箭雨，朝着王祀军发起了攻击。

    当日黄昏前，章靖在胸膛先中六箭的情况下，又击毙、击伤二十余名江东士卒，最终力尽而亡。

    不可思议的是，直到最后一刻，章靖仍长枪杵地，屹立不倒。

    『天底下竟真有人死时能挺直而立？』

    此前不信那韩晫死时能挺立不倒的王祀，看得满脸震惊，连连约束士卒不得冒犯章靖的尸体。

    江东士卒纷纷撤退，此时赵伯虎来到了章靖身边，看着这位名扬天下的虎将瞪目挺立而亡，缓缓摘下了脸上的青鬼面具。

    “……虽于事无补，但，多谢昔日替我鲁阳赵氏洗刷莫须有的罪名。”

    作为鲁阳赵氏的嫡子，赵伯虎终于有机会向章靖说出这句话。

    王二十九年五月二十二日，陈门五虎之一，驻济南大将章靖战死于下邳城山。

    同日，其兄薛敖率数千太原骑兵，于琅琊郡即丘击破江东义师大将甘琦万余军队。