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    “都是自家兄弟，不说这虚话。听说你病了，我一直挂念着去看看，无奈事情太多，就耽搁了。”

    两人说着话往书房去，小厮上茶后退下。虎子站在门口，听里面说话。

    茶过三盏，顾望舒说道：“我来是想和大哥商量一件事。父亲在时，我曾考取过秀才，本来想一鼓作气来年参加乡试，谁料我身体不好……”

    话说到这里，他抿抿唇，“明年的乡试，我想去试试。”

    新德泽一愣，这话说得实在是客气，他也不好反驳什么。再说，如若他高中举人，对新家也是荣耀。

    “……你小时便聪颖，读书也好。这样，我给你举荐，明年乡试你去参加，中不中是其次，权当历练。”

    “这以后，新家门楣，还得是咱们兄弟撑着。”

    顾望舒笑了一下，拱手道：“谢大哥。”他侧身坐着，穿着一件半旧的灰青色直缀，阳光透过槅窗映照着他俊美的侧脸，长长的睫毛微微低垂，薄唇紧抿，看起来还有些稚气。

    新德泽摆摆手，示意他不用客气：“既是准备明年的乡试，这时间也是紧了。府里添置了学堂，请的也都是德高望重的老先生，不如你和宣哥儿一起，日常作息也有个照顾。”

    “劳大哥费心。”

    “只是有一点要谨记，勤勉刻苦、尊敬师长。”新德泽抬眼看他，又嘱咐一通：“学堂的事你不用担心，我会安排下去，你明日直接和宣哥儿一起去进学。”

    “是。”顾望舒点头。

    两人又说了些其他的闲话，顾望舒才辞别离去。

    新荷每日都会在“芳菲阁”跟着林师傅学两个时辰的女红。她前世刻苦，基本功练的很扎实。这世再重头学起，就显得有灵性了许多。

    林静很喜欢她的这位学生。她发现，小小的女孩很是聪敏，直绣、盘针、套针等这些手法基本上教一遍都能记住了，且手法娴熟，进步很快。看着像是有些天赋的，她决定用些心思好好教。

    这日，新荷坐在小几旁边描林师傅给的花样，时不时的往窗外看一眼。院里的那株桂花树还在开花，只是零落着稀少了很多。

    二婶母李氏隔三差五的就让人给她送东西，吃的、用的、穿的、玩的……什么都有，看着像是极尽宠爱她似的。

    “姐儿，今天是寒露，咱们要不要也蒸些花糕，芝麻酥……”

    云朵从外面走了进来。

    “寒露？”这个习俗她是知道的，寒露时节吃花糕是“登高望远”……为亲人祈福的意思。

    “多蒸些花糕，我待会去看看祖母。”新荷顿了顿，吩咐道。

    “好的”，云朵答应一声，退下了。

    新荷招呼站在一旁伺候的云玲，让她把前几日母亲送的两盆菊花从暖房里搬出来，准备去看新老太太时，一起送过去。一般菊花都是一花一色的，比如黄、红、白、紫、绿这些。

    但母亲送来的这两盆菊花都是复色的、极其罕见。一盆是红黄各半的。一盆以粉绿为底色，花瓣上是星星点点的白色斑粒的。

    新荷虽然不怎么了解菊花，但端看这两盆的品种也知道是奇珍，直觉告诉她，应该能讨得祖母的欢心。

    平日里，这花都是归云朵照料的，天气一冷就放进暖房，暖和了才会拿出来见见太阳。

    云玲和云朵等几位丫头拿了竹子制作的提篮盒，里面装了花糕，菊糕，芝麻酥。

    因菊花罕见、贵重，两个粗使丫头抱着花盆走得战战兢兢，总怕出什么意外。

    “大小姐来了，快请进来。”

    一到“念慈苑”，大丫头秀梅就笑着迎了上来：“刚老太太还念叨姐儿呢，这不就来了。”

    “那是我和祖母心有灵犀……”新荷也笑着说。

    新老太太在新辟的小佛堂里诵读经书，阳光透过槅扇照在她的侧脸上，眼角眉梢处一片祥和，头发几乎全白了，伛偻着腰跪在蒲团上。她真的是老了。

    新荷鼻头一酸，无论前世今生，新老太太都没有亏待过她，一直对她疼爱有加，“祖母……”

    新老太太回头便看见梳着丫髻的小孙女在门口站着，头戴粉色的绢花。穿着件杏黄色缠枝纹的短袄，白色的挑线裙子。表情有些难过，眼圈微红，像是要哭出来。她把手里的经书放在眼前的案桌上，由张嚒嚒搀扶着站了起来，招手喊道：“荷姐儿，过来。”