的小官。却是实打实的肥缺。
“驿丞,驿丞在哪里?”一个中年长随吆喝道:“怎的给咱们臬台老爷安排个小院?正北的大院呢?”
肖正元深知这些个狐假虎威的长随比官员更难侍候,连忙满脸堆笑的迎上前,道:“正北两个大院都早早订下了,还请大爷您多担待。”
“谁啊?”长随漫不经心的道:“比咱们老爷品秩还高?”
肖正元不言声,却悄悄伸出一根手指,那长随一惊,低声道:“一品大员?”
点了点头,肖正元赔着笑道:“大爷您多体谅下小的们的难处,大院空着。小的们哪敢委屈臬台大人。”
那长随没兴趣听他啰嗦,取出一小锭银子不动声色的塞到他手里,道:“哪位大人?”
二两银子到手,肖正元当即干脆的道:“湖广总督,林则徐,林部堂。”
“林部堂总不至于住两个大院吧,还有谁?”
“大爷恕罪。”肖正元苦着脸道:“小的真不敢说,哪位大人叮嘱过,不得泄露。”
那长随果断的又掏出一小锭银子,肖正元却干脆连手头上的银子都推还了过去。这一来,那长随马上意识到另外一人怕是来头怕是比林则徐还高,立时就意识到这里面怕是有文章,两个一品大员在这小驿站偶遇。这可能几乎是太小了。
他可是清楚,别看驿站不起眼却也是官场,这地方虽小,却最敏感,下接地气,上可通天。烽火军情,官员信息,百姓舆情,甚至是宫闱内幕在驿站都有可能打听到,收了银锭,他毫不犹豫的取出一张十两的银票塞了过去。
这次肖正元没有矫情,瞥了一眼麻利的将银票拢入袖中,随即上前一步,低不可闻的道:“文渊阁大学士,直隶总督,琦善琦中堂,琦中堂是微服前来,大爷不宣扬出去就是体贴小的了。”
正北大院,正房,两大盆炭火将整个房间都烧的暖烘烘的,才五十出头的琦善歪在炕上假寐养神,他从京师返回保定,中午便抵达白沟驿,问知林则徐今日歇在白沟驿,便刻意在此等候。
他才陛辞出京,自然明白道光的心意,也因此而忧心忡忡,禁烟他不反对,但反对严惩吸食鸦片者,林则徐去广州,若是严惩吸食鸦片者,怕是会闹到不可收拾的地步,如今国库空虚,可经不起折腾。
天色渐渐暗了下来,长随进来轻声禀报道:“老爷,林大人已经到了。”
“唔。”琦善睁开眼,随即一个翻身坐起,看了窗外一眼,道:“快请。”
听闻琦善就住在一墙之隔,林则徐稍稍洗漱就赶了过来,进的房间,一眼瞅见琦善缓步迎上来,他连忙迎上前含笑拱手道:“琦中堂。”
“林大人来的好快。”琦善含笑回了一礼,随即伸手礼让道:“请坐。”
“琦中堂请。”两人礼让着落座,林则徐含笑道:“琦中堂在天津一举缴获走私鸦片十三万两,实是可喜可贺。”
琦善摆了摆手,径直切入主题道:“皇上急召入京,少穆可知原委?”
“天意难测,岂敢妄自揣摩。”
琦善也不与他兜圈子,道:“天津之案后,京师又生一起轰动京师的大案,庄亲王奕轼、辅国公溥喜等贵族在一座尼姑庵中聚众抽鸦片,被官兵当场抓获。两案连,圣上震怒,有意着少穆前往广州禁烟。”
京师皇室丑闻并未外传,林则徐也是初闻,虽说他早就料到道光召他入京是为禁烟之事,但他以为是在全国范围内展开一次规模宏大的禁烟行动,却没想到是派他去广州禁烟,他当即问道:“其他省如何?”
琦善道:“严禁鸦片,重在广州。”
也就说其他省不禁?林则徐有些疑惑,‘严整海口,正本清源。’不是琦善的主张?怎么不让琦善去广州,而是让他去广州?
琦善看出了他的疑惑,缓声道:“广州禁烟,事关重大,不可有失,非少穆前往不可。”
“这是圣意?”林则徐沉声道。
“不错。”琦善点了点头,道:“我力争去广州,圣上不允,说广州禁烟,非少穆不可。”
听的这话,林则徐心里一沉,广州禁烟之难,众所皆知,十三行与鸦片走私有着千丝万缕的联系,但偏偏十三行又是道光的钱袋子,再则,如今正闹银荒,银贵钱贱已到了不可复加的地步,广州对外贸易断不可绝,所有督抚大员鲜有赞成封关锁国,断绝对外贸易的,又要禁烟,又要不断绝对外贸易,何其之难!
见他沉吟不语,琦善补充了一句,道:“如今国库空虚,少穆是知道的,广州禁烟,断不可轻启边衅。”
林则徐不以为意的道:“蕞尔小国,也敢与我上国交兵?更遑论西洋各国远在数万里之遥。”
琦善也认为这事可能性不大,略微沉吟,便道:“广东吸食鸦片风气之盛,冠于全国,对吸食者处以重罪,颇为可虑,还望少穆慎而又慎。”
林则徐这时哪有心事跟他探讨争论禁烟主张和措施,微微点了点头,便问道:“广州禁烟,圣上可有提及银钱兵马?”
琦善缓缓摇了摇头,有银子有兵马,广州禁烟有什么难的?还轮得到你?就因为国库空虚,道光不想调动兵马,不想支付银子,才让你林则徐前去。
既无银子,又无兵马,广州这烟如何禁?林则徐不由的一呆,半晌说不出话来,没有银子,如何调动的了广东绿营兵马禁烟的积极性?况且,广东鸦片泛滥至此,与广东绿营不无关系,广东绿营能否可用,尚且两说,这无钱无兵,赤手空拳去广州禁烟?这差事断不可行,非得推卸掉不可!
琦善对此也是百思不得其解,不明白道光葫芦里卖的什么药,既说广州禁烟事关重大不可有失,却又不支银,也不给兵,难道给林则徐一个钦差的头衔,他就能去广州完成禁烟的差事?(未完待续。)
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